Aaron Berger, educador de producción de carne bovina de Nebraska Extension
Traducido por Pablo Loza, especialista en Feedlot, UNL 

Las condiciones actuales del mercado ganadero junto con el precio y la poca disponibilidad de heno han creado un escenario en el que el cultivo de trigo de invierno puede tener más valor para los productores para el pastoreo o como cultivo de heno esta primavera que para cosecharlo para grano. El valor de mercado actual del heno de pradera o de alfalfa de buena calidad oscila entre $ 180 y $ 270 por tonelada. Los stocks de henos están muy ajustados. Los costos de alimentación a los precios actuales del heno oscilan entre $ 3. 0 0 a $4. 00 por vientre en producción por día. 

Para algunos productores, la opción de pastorear trigo o cosecharlo como heno puede generar más valor para ellos por acre (o hectárea) que cosecharlo para grano, especialmente si el pastoreo les evita tener que comprar alimento adicional a los precios actuales del mercado. Esto es particularmente cierto si las condiciones climáticas o las enfermedades hubieran dañado al trigo y redujesen los rendimientos esperados de granos. Un acre (0.40 Ha) de trigo en mayo y principios de junio con humedad adecuada podría proporcionar 45 días o más de pastoreo para una vaca en producción (con ternero al pie). A $3. 50 por día, este equivale a más de $ 150 por acre. Corta (segar) y andanar el trigo entre la etapa de espiga embuchada al inicio de la emergencia de espigas y el pastoreo de las andanas con las vacas y terneros al pie es una opción que maximizará la eficiencia de la cosecha de pastoreo y minimizará los costos de cosecha. Para obtener más información sobre esta opción, consulte el artículo Windrow Pastoring Annual Forages in the Growing Season to Increase Harvest Efficiency and Productivity. 

Después del estrés de este invierno, los rodeos paridos se beneficiarían con esta oportunidad de pastoreo de alta calidad, especialmente si la condición corporal de la vaca necesita mejorar antes de la reproducción. Pastorear el trigo también puede brindar la oportunidad de sacar al rodeo de situaciones de confinamiento y llevarlos a un terreno limpio, lo que puede beneficiar la salud de los terneros. En el oeste de Nebraska, se puede esperar que el ganado gane muy bien con el trigo durante mayo y principios de junio con ganancias que van de 1.5 a 2.5 libras (680 a 1150 gr, aproximadamente) por cabeza por día. Con el costo actual del kilo ganado, para el ganadero, esta puede ser una opción atractiva. 

El pastoreo de trigo también ayudará a facilitar el retraso de la entrada a pasturas implantadas o pastizales nativos, permitiendo que esos pastos un adecuado crecimiento antes del inicio del pastoreo. Retrasar el pastoreo será particularmente valioso este año, ya que las plantas están severamente estresadas después de las duras condiciones de sequía de 2022. Retrasar el pastoreo permitirá que el pasto utilice eficazmente la humedad del suelo disponible para el 

crecimiento del forraje. El crecimiento temprano será especialmente beneficioso para atrapar y retener la precipitación que se produce. Las cercas, el agua y un área de sacrificio para llevar el ganado en caso de que ocurran condiciones húmedas durante el pastoreo, son factores que deben considerarse al evaluar el potencial para el pastoreo de un lote de trigo. Para ayudar a reducir el riesgo de tetania de pasto (hipomagnesemia), especialmente para las vacas lactantes, se debe alimentar al ganado con un suplemento mineral con alto contenido de magnesio comenzando de dos a cuatro semanas antes de la salida del área de confinamiento invernal y durante el pastoreo. 

Si el pastoreo no es factible, cosechar trigo como heno es otra alternativa que puede generar más dólares por acre que cosechar el cultivo como grano. El trigo cosechado como forraje a menudo producirá más de dos toneladas de heno por acre (0.40 Ha). Es importante considerar el ganado al que planea suministrar este heno antes de elegir el momento fenológico de corte. Para el ganado joven en crecimiento, el heno de trigo debe cortarse en la etapa espiga embuchada o tan pronto como sea posible con la emergencia de la espiga para garantizar un buen contenido de proteínas y energía, así como la palatabilidad. Si las vacas adultas y destetadas son las destinatarias objetivo del heno, la cosecha puede retrasarse un poco más para aumentar el rendimiento, pero al hacerlo se sacrificará el valor nutritivo y la palatabilidad. El pastoreo de trigo o su cosecha temprana en la etapa de espiga embuchada para el heno también podría abrir una ventana de oportunidad para plantar un forraje anual de verano sobre el rastrojo de trigo como un segundo cultivo si se dieran buenas condiciones de humedad. 

Un presupuesto parcial que analice tanto los costos como los ingresos proyectados asociados con el pastoreo de ganado, el pastoreo en hileras, el corte de heno o la cosecha de trigo para grano puede ser útil para los productores al evaluar estas opciones. Las opciones de pastoreo o confección de heno también deben evaluarse teniendo en cuenta el impacto potencial que tendrán en la producción posterior de cultivos, seguros y posibles subsidios gubernamentales. 

Los siguientes recursos de Nebraska Extension están disponibles para ayudar a los productores a evaluar estas oportunidades: Pastoreo de trigo de invierno en Nebraska, 2022 Nebraska Farm Custom Rates Report y 2023 Nebraska Crop Budgets.