Con el invierno desvaneciéndose a regañadientes en el espejo retrovisor, esos días calurosos de finales de primavera y verano no están muy lejos aquí en las planicies Centrales.  Ciertamente, no es demasiado pronto para echar otro vistazo al papel que puede desempeñar la sombra en la limitación del estrés por calor en el ganado.  Considere lo publicado en estudios supervisados por el Dr. Terry Mader (ahora especialista retirado en corrales de engorde de UNL).   En un estudio, cuatro medidas: el índice de temperatura-humedad ajustado por la radiación solar y la velocidad del viento (THI _adj) y el THI estimado utilizando la temperatura de la superficie del corral (THI_PST) demostraron ser herramientas prácticas para predecir el bienestar animal.   [1] Otro estudio destacó que la temperatura de la superficie dl corral se puede utilizar para predecir la ingesta diaria de agua y la temperatura timpánica en los novillos de engorde. [2] Para los animales confinados, la sombra ayuda a reducir tanto la carga de calor solar directa [cuando están bajo la sombra] como la carga solar   indirecta [cuando regresan a un área sombreada  en lugar de un área donde la superficie del corral ha sido calentada por el sol].  Este artículo aborda dos aspectos iniciales de la planificación de la sombra: cuánta sombra proporcionar y cómo situar la sombra dentro de un corral abierto.

Dimensionar las dimensiones:

La cantidad de sombra proporcionada debe optimizar los beneficios anticipados frente a los costos esperados.   Básicamente, la cantidad recomendada de sombra a proporcionar se estima por animal en engorde (no terminado) en un corral.  Dado que no todas las situaciones en las operaciones ganaderas encajan perfectamente en la misma categoría, se proporciona cierta discusión a través de una gama de situaciones que podrían existir.

15 pies²/cab. (1,40 m² /cab) : Tamaño mínimo para necesidades temporales

Los corrales de espera y algunas áreas de manejo generalmente se pueden llenar a alrededor de 15 pies cuadrados (1,40 m²) por cabeza de capacidad de animales adultos.  En estas situaciones, se genera mucho calor corporal en un espacio relativamente pequeño y los animales pueden estar bajo otras tensiones relacionadas con el manejo.  Proveer de sombra ayuda a reducir la carga de calor.  Cuando tal área se usa habitualmente, a menudo vale la pena tener un techo permanente o una estructura de sombra.

Sin embargo, en entornos normales de corral, donde se ofrece acceso voluntario a la sombra, este tamaño de sombra de bajo costo (15 pies² / cab. - 1,40 m² / cab) puede resultar inadecuado, aunque, en teoría, todo el ganado en un corral podría caber bajo la 

sombra.   En la práctica, la falta de espacio para moverse dentro del área sombreada y la presencia de animales dominantes probablemente resultarán en que a algunos bovinos se les niegue el acceso a la sombra, mientras que otros quedan atrapados dentro de la multitud [con menos acceso al aire fresco y al agua].  Los animales a los que probablemente se les niegue el acceso a la sombra o queden “atrapados” por otros bajo la sombra son a menudo también aquellos con mayores necesidades (cojera, problemas respiratorios persistentes, etapas tempranas de estrés por calor, etc.).    Por lo tanto, se sugiere 15 pies² / cab. (1,40 m² / cab) de sombra solo para configuraciones temporales o situaciones de emergencia.

20-25 pies²/cab – 1,85 a 2,35 m² / cab : Dimensiones habituales para uso voluntario dentro de un corral de  engorde

Para permitir el libre acceso del ganado hacia y desde el área sombreada, se recomienda proveer de al menos 20 pies cuadrados (1,85 m²) de sombra por cabeza.  Anecdóticamente, este parece ser el tamaño más utilizado en los corrales de alimentación de Nebraska.  Como referencia, esta asignación de espacio se alinea con la proporcionada en la mayoría de los sistemas de encierre estabulados con pisos perforados.  Cuando el ganado se acerca al peso del mercado, hay suficiente espacio para que los animales puedan maniobrar dentro del espacio (o acostarse) sin poder ver gran parte del piso del corral.

25-30 pies²/cab (2.32-2.79 m² / cab:  Dimensiones sugeridas para ganado de engorde de alto riesgo

En términos de estrés calórico, el "ganado de alto riesgo" incluye no solo aquellos animales que tienen problemas de salud subyacentes o han experimentado otras formas de estrés, sino también aquellos bovinos que están por encima del peso tradicional del mercado, especialmente si tienen pelaje oscuro y / o alimentados con una ración muy concentrada.  Es inquietante considerar que el ganado sano es más susceptible al estrés calórico justo antes  de ser comercializado, cuando  se a incurrido en la mayoría  de sus costos de producción.  El riesgo de muerte del ganado por estrés por calor es probablemente el principal impulsor para instalar sombras y se espera que se convierta en una preocupación aún mayor si los pesos finales continúan aumentando y los extremos climáticos tienden a ser más severos.   La provisión de más sombra en los corrales que tienen ganado de alto   riesgo ayudará a satisfacer sus necesidades adicionales y reducirá el riesgo de pérdidas por muerte, lo que puede ayudar a justificar el gasto.

35⁺ ft²/cab - 3.25 m² / cab: Situaciones especiales

A medida que las sombras se hacen más grandes, los problemas estructurales y logísticos también crecen, lo que reduce la competitividad de costos de proporcionar cantidades más espaciosas de sombra en la mayoría de los entornos al aire libre.  Las áreas para necesidades especiales, como los corrales de enfermos, los corrales de maternidad en una operación de vacas confinadas y algunos espacios limitados para vacas y terneros donde se produce el parto de verano pueden ser ejemplos de dónde podría justificarse más sombra.   En un edificio, 100 sq.  ft. (9,30 m²), o más, de espacio de corral por cabeza se necesitaría para estos animales, por lo que proporcionar de un tercio a la mitad de esa cantidad de   sombra en un entorno al aire libre podría ser una forma rentable de acomodar a  un número reducido de animales para que puedan descansar cómodamente bajo la sombra.

De lo contrario, se vuelve difícil justificar la provisión de grandes cantidades de sombra, especialmente cuando se compara con los edificios de confinamiento que pueden capturar otros beneficios para el manejo de animales y estiércol.

Ubicación:

La forma de colocar la sombra dentro de un corral al aire libre depende de varios factores, y las consideraciones principales son el diseño del corral, el drenaje y la orientación.

Diseño del corral: Como prioridad, la estructura o estructuras de sombra deben funcionar con, no contra, el diseño del corral cuando se trata de que los animales puedan y se les anime a moverse libremente entre el agua, los comederos y las áreas de descanso.  Si bien el ganado a menudo prefiere pararse (en lugar de acostarse) bajo la sombra durante los días calurosos, la sombra debería permitir el bienestar del ganado acostado, por lo que se debe priorizar la sombra para el área de descanso.

Para los corrales rectangulares típicos y una sombra rectangular, la dimensión larga de la sombra debe alinearse o ser paralela a las cercas divisorias de los corrales.  Para sombras circulares o cuadradas, esto es menor consideración. Dado que los montículos se utilizan en muchos corrales abiertos para áreas de descanso, y las consideraciones de diseño del corral son similares, con frecuencia se colocan sombras sobre los montículos.

Drenaje de los corrales: el diseño adecuado de los corrales incluye el drenaje adecuado. Sin embargo, en muchas situaciones, el sitio o diseño existente presenta desafíos para mantener un buen drenaje, y agregar sombras a los corrales puede exacerbar el problema.  Hay tener en cuenta es que en las áreas sombreadas probablemente aumentara la presencia de  animales en el tiempo, lo que puede conducir a  la erosión y la formación de crestas alrededor del perímetro del área sombreada.  En la medida de lo posible, ubique la estructura de sombra para lograr que la escorrentía fluya lejos del área sombreada.

Orientación: La orientación de una estructura de sombra hace diferencia, aunque garantizar el correcto funcionamiento del corral y su drenaje suelen ser prioridades mayores.  Cuando la sombra está orientada de este a oeste, el área debajo de la estructura se sombrea durante la mayor del día.  Los beneficios de una orientación E-W incluyen  que el ganado generalmente puede encontrar sombra sin moverse tanto, y puede haber una mejor exposición a las brisas de verano (suponiendo vientos predominantes del sur).  La principal desventaja es que es  probable que  el área bajo la estructura  se convierta en un agujero de lodo.  Por estas razones, se prefiere una orientación N E-Wpara establos de ganado y otras situaciones en las que los animales están confinados al área debajo del techo y el área tiene un piso de concreto.  Cuando una estructura  de sombra está orientada  de norte a sur, la sombra se moverá   de oeste a este en el transcurso de las horas del día y el ganado tendrá que moverse periódicamente para permanecer en la sombra.   Como resultado, el tráfico peatonal y el estiércol se dispersarán por el corral, y todo el corral tendrá cierta exposición a la luz solar, lo que debería ayudar a retrasar  el desarrollo del barro  .  En un corral abierto, de tierra, una orientación N-S es ventajosa, siendo todos los otros factores iguales.

Para obtener información adicional sobre el manejo del ganado en climas cálidos, consulte: https://beef.unl.edu/beefwatch/.