Escrito por Lindsay Waechter-Mead, DVM, Nebraska Extension Educadora de bovinos de carne.
Traducido por Pablo Loza, PhD, Feedlot Specialist.

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El número de terneros en los Estados Unidos que no reciben calostro adecuado oscila entre el 11% y el 31%.  Este artículo trata sobre los puntos clave para el manejo del calostro que garantice que los terneros estén preparados para el éxito desde el comienzo de la vida.

¿Por qué los terneros necesitan calostro?

La placenta de los bovinos impide que los suministros de sangre materna y fetal se mezclen.  Esta separación evita que las inmunoglobulinas se transfieran al feto antes del nacimiento. Las inmunoglobulinas son una clase de proteínas que actúan como anticuerpos para proteger el sistema inmunitario de las enfermedades. Sin la transferencia de anticuerpos protectores de la madre al ternero, el ternero está en riesgo de morbilidad y mortalidad antes del destete. También se ha demostrado que la falla de la transferencia pasiva tiene un efecto negativo en los pesos de destete y la ganancia diaria promedio en los corrales de alimentación.

¿Qué es exactamente el calostro?

El calostro es la primera leche producida por la vaca.  Contiene inmunoglobulinas, específicamente IgG que se deriva del suero sanguíneo de la madre.  Este proceso comienza varias semanas antes del parto y alcanza su punto máximo alrededor de 1-3 días antes del nacimiento.  Además de IgG, el calostro también contiene glóbulos blancos, como neutrófilos y leucocitos, que ayudan a proteger aún más al ternero de los patógenos al tiempo que proporcionan la energía y la proteína necesarias para la nutrición y el vigor neonatal.  Las vitaminas calostrales A y E juegan un papel vital en la estimulación del sistema inmunitario y tienen además propiedades antioxidantes.

¿Cuánto calostro necesita un ternero recién nacido?

Estudios previos indicaban que los terneros requieren al menos 150 g de IgG para la protección inmunológica, aunque investigaciones más recientes sugieren que 200-300 g seria el nivel ideal.  Varios factores pueden influir en la calidad del calostro, incluida la nutrición, la condición corporal y la edad de la madre.  Las vacas más viejas suelen tener mayor calidad y cantidad de calostro que las primerizas. Los investigadores han demostrado que los terneros nacidos de novillas (vaquillas o vaquillonas) con una condición corporal de 5-6 se pararon más rápido y tenían niveles más altos de IgG que los terneros nacidos de novillas con una CC de 3-4.  Como referencia, una vaca de carne sana con al menos CC 5 debe producir aproximadamente 95 g de IgG por litro de calostro.

El tiempo lo es todo.

Las células que recubren el intestino delgado están preparadas para absorber fácilmente IgG al nacer, pero la absorción disminuye significativamente después de 12 horas de vida.  La absorción máxima de IgG ocurre en las primeras cuatro horas después del parto y se observa un cierre intestinal completo a las 24 horas de vida.  La temperatura puede afectar la absorción intestinal, así como la acidosis metabólica, que ocurre en terneros que experimentaron partos difíciles.  Si asistió en el parto del ternero, es una buena idea asegurar la ingesta de calostro ordeñando la vaca y ofreciéndosela al ternero.  Los estudios han demostrado una diferencia mínima en la absorción de IgG al comparar la alimentación del pezón versus la alimentación por sonda esofágica, por lo tanto, cualquiera de los métodos es correcto.  Por lo general, se requiere un tubo en terneros nacidos bajo peligro porque carecen del vigor para amamantar por sí mismos.

No todo es igual.

La mejor fuente de calostro para un ternero recién nacido es la de su madre.  Si esa no es una opción, la siguiente opción sería una vaca donante del mismo rebaño.  Por lo general, cuanto más vieja es la vaca, mejores anticuerpos puede proporcionar.  Las vacas sanas con un historial sólido de vacunas son ideales.  El calostro se puede almacenar en bolsas de cuarto de galón (Aproximadamente un litro) en el congelador hasta por un año.  Es importante recordar que el calor del microondas puede desnaturalizar los anticuerpos IgG.  Descongelar el calostro almacenado en un baño María con temperaturas inferiores a 140° F (60° C) es el mejor método.

Hay varias opciones de calostro liofilizado.  ¡Recuerde siempre leer las etiquetas!  Los suplementos de calostro están destinados a complementar solo a un ternero que ya recibió algo de calostro.  La mayoría de las veces, estos contienen bajos niveles de IgG y no proporcionarán una protección adecuada por sí solos. Un verdadero reemplazo de calostro debe contener al menos 150 g de IgG bovina, así como proteínas y grasas para cubrir los requisitos nutricionales del ternero recién nacido.  Verifique cómo mezclar el producto para garantizar una absorción adecuada.

Estar preparado es clave.  Mantener una buena relación con su veterinario durante todo el año proporcionará un valor agregado a su operación durante la temporada de partos.

Las entrevistas con los autores de los artículos del boletín BeefWatch están disponibles durante todo el mes de publicación y están disponibles en https://go.unl.edu/podcast.