Escrito por Alfredo DiCostanzo, Educador de Extensión de Nebraska.
Traducción: Pablo Loza, PhD. Especialista en nutrición y manejo de Feedlots.

Varios factores afectan el consumo de agua; pero la temperatura, la humedad y la ingesta de alimento son los principales. Además, los primeros eventos de calor de la temporada (finales de mayo y principios de junio, en el hemisferio norte) son los más estresantes para el ganado: el ganado generalmente está alcanzando el peso y la condición de faena, no están aclimatados al calor y no se han perdido aun de su pelaje de invierno. Esta transición también puede tomar desprevenidos a los gerentes y al personal, ya que pueden estar concentrados en la gestión del feedlot a fines del invierno.

Una referencia rápida para tener en cuenta a medida que el calor y la humedad se acercan a los niveles de estrés calórico es el requisito de 1 galón (3,78 litros) de agua por libra (0,454 Kg) de materia seca consumida. Cuando el clima pasa de noches frías y días cálidos a noches cálidas y días calurosos, el ganado que consume de 25 a 30 libras (entre 11 y 14 Kg, aproximadamente) de materia seca deberá tener acceso a 25 a 30 galones (95 a 114 litros. aproximadamente) de agua diariamente. Más adelante en el verano, la moderación de la ingesta provocada por la exposición continua al calor podría reducir esta necesidad a entre 20 y 25 galones (75 a 95 litros, aproximadamente).

También es importante tener en cuenta que el ganado bajo estrés calórico no tiene 24 horas para consumir su requerimiento diario de agua. Debido a la intensidad del estrés por calor, los administradores de corrales de engorde deben planificar la entrega del requerimiento diario de agua a todo el ganado en un corral dentro de un periodo de 4 a 6 horas. Esto significa que, por cada 100 cabezas, las tuberías que suministran agua a los bebederos deben alcanzar flujos mínimos de agua de 8 a 10 galones (unos 30 a 40 litros, aproximadamente) por minuto. Es posible que los sistemas más antiguos nunca hayan tenido esta capacidad de flujo de agua, o que la capacidad haya disminuido con el tiempo.

Asegurarse de que el 100% del ganado en el corral tenga la oportunidad de beber agua dentro de una ventana de 4 a 6 horas es el siguiente desafío. Se debe considerar el tamaño de los bebederos y, en algunos casos, su distribución.

A una tasa esperada consumo de agua de 1.1 a 3.7 galones (4 a 11.4 litros) por minuto, cada animal debe pasar entre 7 y 22 minutos diarios en el bebedero para satisfacer su requerimiento de agua. Esto significa que, proporcionando un acceso lineal único de 48 pulgadas (122 cm) / cabeza a 10 animales (40 pies o 12 metros lineales) de un corral de 100 cabezas, cualquier lugar en el bebedero estará ocupado durante 70 a 220 minutos para satisfacer los requisitos de agua. Esta asignación de tiempo no considera expresiones de comportamiento inherentes como holgazanear en el comedero, lamer agua, comportamientos agonistas o lúdicos que interrumpen el acceso al bebedero.

Las consideraciones finales para satisfacer las necesidades de agua del corral de engorde implican centrarse en la solución de problemas de los corrales "problemáticos": corrales donde el acceso al agua o la reducción del estrés por calor es un problema. Agregar tanques de agua adicionales para aumentar el acceso al agua reducirá las cargas de calor causadas por tanques de agua abarrotados, movimiento de aire deficiente o falta de sombra.