Puntos clave

• La precipitación invernal no fue suficiente para superar el déficit de humedad del suelo después de tres años de precipitación debajo de lo normal en gran parte de Nebraska.
• El pastoreo temprano de los pastizalesnatuarales hace que  la planta use los nutrientes almacenados en las raíces para volver a crecer, lo que puede causar una reducción del crecimiento futuro.
• Si retrasar el pastoreo es inevitable, minimice los impactos moviéndose rápidamente a través de múltiples potreros.

Aunque la caída de nieve casi récord  este invierno trajo muchos desafíos en áreas de Nebraska,  la humedad que proporcionó la nieve fue bienvenida después de tres años de  precipitaciones por debajo de lo normal.  Sin embargo, la humedad del suelo sigue estando por debajo del promedio y las condiciones de sequía persisten en muchas áreas del estado (Figuras 1 y 2).

En la primavera, las plantas dependen de los nutrientes almacenados en las raíces durante los años anteriores para iniciar y mantener el crecimiento hasta que haya suficiente área foliar disponible para realizar la  fotosíntesis. Sin una temporada de crecimiento adecuada y humedad de otoño en años anteriores, el almacenamiento de nutrientes a menudo es limitado.  No reducir la presión de pastoreo durante los períodos de precipitación por debajo de lo normal puede agravar este déficit y reducir la producción en los años siguientes.   Aunque las precipitaciones de otoño e invierno pueden recargar los niveles de humedad del suelo, la precipitación de la temporada crecimiento activo de las plantas  (abril a septiembre) generalmente representa  la  mayor parte de la  precipitación anual total  y es vital para la producción de plantas y la salud de los pastizales.  
Cuando lo recursos forrajeros son costosos y difíciles de encontrar y  los precios de futuros del ganado de engorde  son optimistas, retrasar la entrada al pastoreo o la reducción de carga animal para reducir la presión del pastoreo no son atractivos.   Especialmente si los otros alimentos disponibles son de baja calidad  y  no cumplen con  los requisitos nutricionales de una vaca lactante,  lo que causa impactos negativos en el crecimiento del ternero lactante, retrasa el retorno al estro de las vacas y su capacidad para reproducirse.

Desafortunadamente, no retrasar el inicio del pastoreo o la reducción de carga está “robando a Peter para pagarle a Paul” al ahorrar el costo de alimentar heno a expensas de reducir la producción del pastizal y degradar aún más los pastizales naturales. El pastoreo antes de que los pastizales estén listos hace que la planta obtenga nutrientes adicionales de las raíces (ya vulnerables) para recuperarse.   Si no hay suficientes nutrientes almacenados en las raíces, la planta puede quedar latente y dejar de crecer, reduciendo la producción anual total.  En contraste, un descanso adicional de los pastos para construir el almacenamiento de nutrientes, al retrasar la entrada a pastorear, podría pagar dividendos en un crecimiento adicional  más adelante en el año.

Cuándo los pastos estarán listos para pastorearse depende de la condición y las características de la planta. La condición de la planta es el resultado del manejo de la  temporada de pastoreo anterior, así como la humedad y la temperatura  del suelo que controlan el inicio y la velocidad de crecimiento de la planta.  Las plantas de estación fría son las primeras en romper la latencia y las primeras en alcanzar la madurez antes de los calurosos meses de verano. Los pastos de la estación cálida esperan que las temperaturas del suelo superen los 50 grados Fahrenheit (10°C) y continúan creciendo durante los meses calurosos hasta agosto.

Determinar si una planta está lista para ser pastoreada es tan simple como contar las hojas.  El número de hojas con collar  que se envuelven alrededor del  tallo de la planta  como un cuello de camisa indica si la planta está lista para ser pastoreada.  La regla general es 3  hojas de collar para las gramíneas invernales y 4  hojas de collar  para las gramíneas estivales.   Cuando  los pastos alcanzan estos mínimos se, se produce  suficiente fotosíntesis  para sostener el  crecimiento y permitir el  almacenamiento de nutrientes que pueden usarse para recuperarse del pastoreo.   No esperar el número mínimo de hojas estresa a la planta en un momento crítico y puede reducir el potencial de producción anual total.

Si el pastoreo antes de que los pastos estén listos es inevitable, los impactos negativos pueden reducirse  al pastorear solo cada parcela durante unos días antes de mover los animales.  La clave es no permanecer demasiado tiempo y solo pastar ligeramente el crecimiento fresco. El pastoreo estresará a las plantas vulnerables, sin embargo, los impactos pueden ser limitados si la planta no se pastorea repetidamente y se permite suficiente tiempo de recuperación antes de ser pastoreada nuevamente.  Como siempre, evite pastorear un potrero en la misma época del año varios años seguidos.  Como último recurso, se puede designar un potrero de sacrificio para limitar el daño a un solo lugar, aunque tenga en cuenta que el impacto negativo pueden durar muchos años.

Otra opción es pastorear ligeramente pasturas implantadas, campos de heno o áreas subirrigadas,  mientras se permite que  los pastos nativos alcancen los mínimos de hojas.  Tenga cuidado de no reducir la producción de heno más adelante en el año  pastoreando estos forrajes a cortoplazo, no proporcionando un descanso adecuado después del pastoreo  si la precipitación de la temporada de crecimiento es limitada.

Resista la tentación de pastorear antes de que el pastizal  esté listo y tenga cuidado si no hay otra opción. Las prácticas de gestión del pastizal usadas ahora pueden tener impactos duraderos.

Las entrevistas con los autores de los artículos del boletín BeefWatch están disponibles durante todo el mes de publicación y están disponibles en https://go.unl.edu/podcast.  Puede suscribirse al boletín de BeefWatch aquí: http://go.unl.edu/Beefwatch_subscribe 

Jack Arterburn es el educador de sistemas de carne para Nebraska Extension en los condados de Sioux, Dawes, Box Butte y Sheridan. Tiene su sede en Rushville y puede ser contactado al 308-327-2312 o jack.arterburn@unl.edu.